Je me souviens que mes élèves commençaient en anglais ce matin-là, j'étais donc libre jusqu'à environ 9h20.
Dans l'auto, en allant travailler, j'ai entendu qu'un avion s'était écrasé sans le WTC. Je me suis dit que ce devait être un petit avion, du genre Cessna, et que c'était sans doute un accident.
En arrivant à l'école, il n'y avait personne dans la salle du personnel. Alors comme je voulais entendre d'autres détails, j'ai allumé la radio. Et c'est ainsi que j'ai appris en direct qu'un deuxième avion venait de s'écraser dans l'autre tour.
Ce n'était pas un accident. C'était une attaque.
J'étais complètement renversé. Les mots traduisent mal ce que j'ai ressenti à ce moment-là. Une incrédulité mêlée d'horreur est la meilleure description que je puisse donner. Le monde m'a soudain semblé terriblement fragile.
Je ne comprenais tout simplement pas ce qui se passait. Je n'avais même pas d'hypothèse pour expliquer de telles horreurs. Qui pouvait bien faire une chose pareille? Je n'en avais pas la moindre idée.
J'avais visité New York quelques années auparavant et je m'étais tenu debout au pied de ces tours. J'ai pris une photo des motifs de ses parois que j'avais trouvés magnifiques. Les poutres de béton se divisaient dans des courbes majestueuses et s'élançaient vers le ciel, j'avais trouvé ces édifices très impressionnants.
Lorsque les élèves sont arrivés en classe, ils ont bien vu que je n'étais pas dans mon état normal. Je me suis dit qu'il était inutile de leur cacher ce qui se passait puisqu'ils l'apprendraient de toute façon. Alors j'ai décidé d'en faire une leçon. Je leur ai expliqué ce qui venait de se passer. J'ai allumé la radio et nous avons écouté les bulletins ne nouvelles.
Je leur ai demandé d'écrire un lettre dans laquelle ils décriraient ce qui se passait ce matin-là et comment ils se sentaient. Je leur ai dit que cette lettre, écrite dans un moment historique important, serait un souvenir précieux un jour et qu'ils voudraient sans doute le conserver. J'ignore si certains d'entre eux la possèdent encore.
Je ne me souviens pas si la radio était allumée lorsque la première tour s'est effondrée. Je ne crois pas. Il me semble l'avoir appris plus tard, dans la salle du personnel. Je me souviens avoir parcouru le reste de la journée comme un zombie. J'étais complètement atterré. Estomaqué. Et les images qui m'attendaient aux nouvelles après l'école... calvaire... indescriptible...
Le seul autre événement d'actualité qui avait eu un impact majeur sur moi à ce moment-là était l'échec référendaire de 95. Mais cette fois-là, j'avais ressenti de la colère, de l'humiliation et une grande tristesse. En 2001, c'était plutôt l'incrédulité et l'incompréhension qui dominaient.
Et ça fait déjà 15 ans... difficile à croire, vous ne trouvez pas?