Cette semaine, j'ai fait une activité avec mes élèves de 4e année, sans trop savoir ce que ça allait donner, et ils m'ont vraiment, mais vraiment très agréablement surpris. C'est le genre de truc que je faisais avec mes flos de 6e, mais je n'avais jamais tenté l'expérience avec des enfants aussi jeunes.
Il s'agissait d'une activité en ECR (éthique et culture religieuse). Vous me connaissez bien, alors vous ne serez pas surpris d'apprendre que j'injecte une solide dose de pensée critique dans ce cours-là. Je ne me montre jamais ouvertement hostile à la religion, mais lorsqu'on aborde une doctrine religieuse, je la présente comme quelque chose qu'il est parfaitement légitime de remettre en question, comme n'importe quelle autre idée d'ailleurs. Ce n'est pas l'approche officielle du programme, mais je m'en fous. S'ils s'imaginent que je vais me mettre à enseigner aux enfants que l'histoire d'Adam et Ève constitue une théorie valide à propos de l'origine des humains, ou encore que Guru Nanak est une source fiable de sagesse cosmique, ils se crissent le doigt dans l'oeil jusqu'au coude. Bref, je ne les tourne pas en dérision, mais j'encourage les élèves à questionner les dogmes et à tirer leurs propres conclusions sur la validité de ceux-ci.
Cette approche a toujours plutôt bien fonctionné en 5e et en 6e années, mais je ne savais pas si c'était réaliste avec des enfants plus jeunes. Ben, il semblerait que je les aie sous-estimés. Ils ont été extraordinaires. En fait, ils ont été encore plus clairvoyants et réfléchis que bien des élèves plus vieux.
En gros, je leur ai présenté les dix commandements en leur racontant l'histoire qui entoure leur origine et le rôle prédominant qu'ils jouent dans les religions juives, chrétiennes et musulmanes. Je leur ai présenté ça aussi objectivement que possible, sans en faire des vérités démontrées, mais sans non plus les ridiculiser. Une fois tout ça terminé, je les ai regroupés en équipes de quatre et je leur ai demandé de placer chacun des commandements dans l'une des trois catégories suivantes: Commandement parfait, Commandement à modifier et Commandement inutile.
Leurs réflexions m'ont renversé. Je les partage ici avec vous.
1- Tu n'auras pas d'autre dieu que moi.
Toutes les équipes ont unanimement rejeté ce commandement. Ils m'ont tous expliqué qu'ils ne voyaient pas de mal à ce qu'une personne ait autant de dieux qu'elle veut, ou même aucun. Cela leur semblait être une évidence.
2- Tu ne te feras pas d'idole (...) car moi, l'Éternel, ton Dieu, je suis un Dieu qui ne tolère aucun rival: je punis les fils pour la faute de leur père, jusqu'à la troisième, voire la quatrième génération. Mais j'agis avec amour jusqu'à la millième génération envers ceux qui m'aiment et qui obéissent à mes commandements.
Toutes les équipes, sauf une, ont rejeté ce commandement du revers de la main, disant qu'il n'y avait pas de mal à avoir des idoles. Évidemment, pour eux, une idole n'est pas un veau d'or, mais plutôt une chanteuse ou un athlète. De plus, ils ont trouvé l'idée de punir les enfants pour quelque chose que leur père ou que leur grand-père a fait complètement ridicule. L'équipe dissidente a plutôt opté pour une modification. Le commandement serait bon, ont-ils dit, tant que les idoles ne deviennent pas "plus importantes que dieu" et tant que les descendants n'aient pas à subir de punition à cause de leur père.
3- Tu n'utiliseras pas le nom de l'Éternel ton Dieu pour tromper (ou de manière abusive).
La majorité des équipes ont, encore une fois, balayé ce commandement du revers de la main. Toutefois, deux équipes ont plutôt opté pour une modification. La première a affirmé que c'est effectivement mal de tromper, que cela implique le nom d'un dieu ou pas. La deuxième, elle, a dit qu'il n'est pas toujours nécessairement mal de mentir, que parfois cela peut être une bonne chose lorsque, par exemple, on ne veut pas faire de peine à quelqu'un.
4- Pense à observer le jour du repos (ou sabbat) et fais-en un jour consacré à l'Éternel.
Le groupe s'est retrouvé plus divisé là-dessus. Deux équipes ont trouvé que c'était un bon commandement et quatre l'ont rejeté en disant qu'on avait le droit de travailler pendant sept jours si on le souhaitait. La dernière équipe a choisi la modification, disant qu'ils souhaitaient garder la journée de congé, mais sans la consacrer à un dieu (mais plutôt au Xbox).
5- Honore ton père et ta mère.
La majorité des équipes a déclaré que ce commandement était bon, mais deux ont tout de même proposé de le modifier. La première équipe a dit qu'il était parfois correct de ne pas respecter ses parents parce que "parfois ils se trompent". La seconde équipe a avancé que ce n'est pas seulement aux enfants de respecter leurs parents, mais que les parents se devaient aussi de respecter leurs enfants.
6- Tu ne commettras pas de meurtre.
Toutes les équipes, sauf une, ont déclaré que ceci était un bon commandement. L'objection de l'équipe dissidente, qui privilégiait une modification, était que lorsque la mort de quelqu'un est accidentelle, alors c'était moins grave. Une autre équipe a alors répliqué qu'un meurtre ne pouvait pas être accidentel, que le mot "meurtre" signifiait que la personne voulait tuer l'autre et que ce n'était pas une accident. J'écoutais cet échange philosophique et étymologique avec une telle admiration! Ces enfants de 10 ans étaient en train de débattre, tout à fait civilement, à propos de la responsabilité relative dans le contexte d'un meurtre et de la signification du mot lui-même. C'était tellement beau de les voir réfléchir, débattre et avancer des arguments aussi sophistiqués et intelligents, j'étais béat d'admiration.
7- Tu ne commettras pas d'adultère.
Quatre équipes ont affirmé qu'il s'agissait d'un bon commandement, tandis que deux autres équipes l'ont déclaré inutile en disant qu'il est possible de tomber en amour avec quelqu'un d'autre même quand on est en couple et que ça ne veut pas dire que ces gens sont des mauvaises personnes. La dernière équipe a opté pour une modification. Oui aux autres amoureux, ont-ils dit, mais non au mensonge. En d'autres termes, si l'autre personne dans le couple le sait et est d'accord, alors il n'y a pas de problème. J'étais complètement renversé par cette extraordinaire ouverture d'esprit.
8- Tu ne commettras pas de vol.
Toutes les équipes (sauf une) ont déclaré que ce commandement était bon. Une équipe a proposé une modification: si on vole parce qu'on n'a rien à manger, alors c'est correct.
9- Tu ne porteras pas de faux témoignage contre ton prochain.
Toutes les équipes (sauf une) ont trouvé que c'était un bon commandement. Toutefois, une équipe a ajouté la modification suivante: si la personne donne un faux témoignage sous la menace et parce qu'elle a peur, alors c'est correct.
10- Tu ne convoiteras pas la maison de ton prochain, tu ne convoiteras ni sa femme, ni son serviteur, ni sa servante, ni son boeuf, ni son âne, ni rien qui lui appartienne.
Les enfants ont tous, unanimement, rejeté ce commandement en disant que le fait de désirer ce que quelqu'un d'autre possède ne fait de mal à personne et que c'est même normal. Par la suite, dans ma seule intervention dans ce débat, je leur ai fait remarquer que ce commandement disait, de façon implicite, qu'il était possible de "posséder" une femme et des esclaves, ce qui n,a pas manqué de provoquer leur indignation.
En tous cas, ces enfants-là m'ont complètement renversé par leur sagesse, leur ouverture d'esprit, leur sophistication et leur capacité de réflexion. Et, je dois bien l'avouer, j'étais rempli d'une grande fierté d'avoir pu créer les circonstances propices à l'expression de tout cela.
Leurs propos m'ont aussi grandement encouragé à propos de l'avenir. Il n'y a pas si longtemps, même les gens les plus éduqués voyaient encore l'intervention d'une main divine dans l'élaboration des 10 commandements. C'est d'ailleurs encore le cas aux USA. Mais aujourd'hui, un groupe d'enfants de 4e année est capable de faire la démonstration que ces commandements sont, au mieux, imparfaits, quand ils ne sont pas complètement impertinents.
Avez-vous des suggestions de sujets que je pourrais exploiter pour renouveler l'expérience? J'ai pensé leur demander